在《儒林外史》这部经典文学作品中，严监生和严贡生这对兄弟的形象鲜明而生动，他们作为吴敬梓笔下的重要人物，各自展现了独特的性格特征和社会地位。尽管他们是同一家庭中的成员，但他们的性格、行为方式以及处世态度却截然不同，这种差异不仅构成了小说情节发展的张力，也深刻反映了封建社会中人性的复杂性。

首先，在性格特点上，严监生被描绘成一个节俭到近乎吝啬的人。他对于金钱有着极强的占有欲，甚至到了病入膏肓之时，仍不忘叮嘱家人节省灯油，这成为他吝啬性格的最佳注脚。相比之下，严贡生则显得更为张扬和豪放，他的性格中充满了自信与自负，经常表现出一种居高临下的姿态，对待他人时往往流露出轻蔑的态度。这种性格使他在人际交往中常常处于主导地位，但也因此埋下了不少矛盾冲突的种子。

其次，在社会角色方面，两人的表现也大相径庭。严监生是一个典型的乡绅阶层代表，他通过勤勉持家积累了一定的财富，并以此维持家族的体面生活。然而，由于过于注重物质利益，他在精神层面显得较为贫乏，缺乏远见卓识。而严贡生则是一位科举出身的读书人，凭借功名跻身士大夫行列，拥有较高的社会地位。他热衷于参与公共事务，试图以自己的学识影响周围的人，但其专横跋扈的性格使得他难以赢得真正的尊重。

再者，从对待家庭的态度来看，两位兄长同样存在显著区别。严监生虽然吝啬，但对于子女教育却相当重视，希望通过知识改变命运；而严贡生则更倾向于利用家庭资源满足个人欲望，忽视了对下一代的关怀。此外，两人在面对困境时的选择也暴露出了他们内心深处的价值取向——严监生选择隐忍自保，而严贡生则倾向于冒险投机。

综上所述，《儒林外史》中严监生与严贡生这两个形象虽同属一个家族，但在性格、社会角色及家庭观念等方面均呈现出鲜明对比。这些差异既体现了作者对当时社会现状的深刻洞察，也为读者提供了思考人性与道德问题的重要契机。通过对这对兄弟故事的叙述，吴敬梓成功塑造了一个个鲜活的人物群像，让我们得以窥见那个时代的风貌及其背后隐藏的社会真相。